Fjerkræets natur

Høns er sociale dyr. Under naturlige forhold lever de i mindre flokke.

En flok består typisk af en hane og 5-10 høner med deres kyllinger. Høns bruger størstedelen af dagen på at søge efter føde, afbrudt af støvbadning, hvile og fjerpudsning. Normalt lægger en høne et æg om dagen. Den foretrækker at lægge ægget i den samme rede hver dag. Om natten foretrækker den at sidde på en pind, så den er i sikkerhed for rovdyr.

Høns
Gennem avlsarbejde er det oprindelige fjerkræ (Jungle fowl) blevet udviklet til henholdsvis den slagtekylling og æglæggende høne, vi kender i dag. 2 meget forskellige typer fjerkræ. Hønen er i stand til at tilpasse sig forskellige miljøer. Det betyder at hønen i dag er den mest udbredte fugl i verden. Som følge af mange års avl, findes høns nu i mange størrelser og farvekombinationer.

Hanen og hønen
Du kan nemt skelne en hane fra en høne. Hanen er generelt større end hønen, den har en anderledes fjerdragt end hønen med lange krumme seglfjer på halen. Den har også en større kam og en mere lodret kropsholdning. Og så galer den.

Høns lever af stort set alt, hvad de kan finde på jorden. Frø, spirer, insekter, orme, snegle og nedfaldsfrugt. Når de leder efter mad, træder de to skridt frem, skraber i jorden, og ser hvad der gemmer sig under blade og kviste. Hvis de finder store mængder eller noget rigtig lækkert, tilkalder de andre høns med en karakteristisk klukkende lyd.

Levevis og adfærd
Høns er flokdyr og trives bedst i mindre flokke. De lever under rangorden med hanen som den øverste i hierarkiet. Hakkeordenen består i, at bestemte høns hakker efter andre høns, der er under dem i hierarkiet. En dominerende høne har førsteret til de bedste redepladser, sovesteder og føde.

Hvis flokstørrelsen kommer over 25 høns, hakkes der mere efter hinanden for at opretholde en rangorden, da flokstørrelsen er større end den naturlige. Høns kan dog genkende op til 100 flokfæller. I en flok på 10 vilde høner vil der ofte være en eller to haner til at holde styr på flokken. Hanen sørger for hønerne ved at vise dem føde, gode redesteder, advare mod fjender, og desuden parrer han sig dagligt med sine høner.

Dagen for høns starter ved solopgang, ved at hanen galer for at hævde sit territorium. Når hanen bevæger sig fra sovestedet, følger hønerne efter, og fødesøgningen starter. Dagen går med at søge føde, pudse fjer og støvbade. Man mener, at støvbadet hjælper hønsene med at rense
fjerdragten for skæl, parasitter og overflødigt fedt.

Når en høne skal til at lægge æg, bliver hun rastløs, og denne adfærd får hanen til at vise hende et egnet redested. En høne begynder at ruge på æggene, når reden er fyldt op med ca. 6-10 æg. Når hønen ruger, forlader den sjældent reden, og den siger advarende lyde, når andre nærmer sig. Den er skruk.

Kyllinger
Det tager omkring 21 dage før hønseæggene er udrugede. Det er kyllingerne selv, der hakker sig vej ud af ægget. Æg kan have forskellige farver alt efter hvilken hønserace, der har lagt det.

Hønen passer godt på sine kyllinger. Hun forsvarer dem, holder sammen på dem, stimulerer
deres fødesøgningsinstinkt og beskytter dem mod varme og kulde. Når kyllingerne er 8-10 uger gamle, forlader hønen dem. De skal nu tage vare på sig selv, og finde deres plads i flokkens hierarki.