Hovedparten af hestene betragtes således som familiedyr, hobbydyr eller sportsdyr, der i mere eller mindre professionel sammenhæng indgår i konkurrencer.

De velfærdsproblemer, der ses hos heste kan i høj grad relateres til den måde de bruges og håndteres på.
Det er Dyrenes Beskyttelses målsætning, at arbejde for at sikre en høj grad af velfærd for heste, uanset hvad hestene bruges til.

Det er Dyrenes beskyttelses holdning, at det vigtigt, at hestene, uanset hvad hestene bruges til, får tilgodeset deres naturlige behov. Både hvad angår føde, miljøforhold samt udfoldelsesmuligheder, beskæftigelse og kontakt til artsfæller.
Heste skal respekteres, forstås, behandles og passes omsorgsfuldt og ikke udsættes for hårdhændet håndtering eller afstraffelse, hverken i stald, på fold eller i forbindelse med ridning og træning.

Dyrenes Beskyttelses målsætning for heste

• At sikre, at den gennemførte lovgivning om hold af heste stadig forbedres og implementeres i hesteholdet
  
• At avl, uddannelse, træning og brug af heste sker på hestens præmisser
  
• At pasning og håndtering af heste baseres på viden om hestes behov samt naturlige adfærdsmønster
  
• At al sygdomsbehandling såvel forebyggende som kurativt samt al smedearbejde skal foretages af faguddannede personer
  
• At alle heste chipmærkes og registreres
  
• At slagtning af danske heste foregår i Danmark